来客“红色牛排”吧!别怀疑，这可是印度名产辣椒。它个头虽小却是个名满全球的呛辣小子。让我们来看看下面的数字：泰国人每日平均食用辣椒300克：墨西哥人则将辣椒视为国食;而广受欢迎的韩国泡菜就是用辣椒泡制而成。当然名闻遐迩的川、湘菜更是少不它，当地甚至还有“一餐无辣饭不饱”之说。
菜谱中发现的进化线索
对麻辣美食如数家珍的你，自认是个辣椒通吗?那先考考你辣椒是什么科种的植物?如果你的答案是辣椒科的话，那可就得重修啰!原产于祕鲁及墨西哥的辣椒又称为番椒，可分为樱桃型、短锥型、簇生型、尖长型四种(樱桃形属于观赏用)，在植物的正确科种属于茄科植物，和茄子、蕃茄可说有亲戚关係，由此可知它跟番茄同样具有抗氧化的健康价值。
维生素C名列前茅
辣椒之所以深受喜爱，除了独特口感外，还与它的营养保健功能密切相关。辣椒含辣椒素Capsaicin(日文汉字又称为唐辛子。)、辣椒红素、Apsaicine、对胺基安息香酸PABA以及丰富的维生素A、C、β-胡萝蔔素以及钙、铁等矿物质。每百克新鲜辣椒维生素C含量即可满足每人每日的需要量，其维生素C含量在蔬菜中可说是名列前矛!匈牙利科学家吉奥尔吉，从1克红辣椒中提取2毫克维生素C的发明对防治坏血病，保护人类健康作出了伟大贡献，也因此在1937年获得了诺贝尔奖。
美国康乃尔大学研究人员一项针对36个国家的4500种菜的研究发现，远古时期的食辣者获得了一种在艰苦环境中生存的优势，这种优势遗传到基因上，使得后代愈来愈觉得辣味鲜美。又因它具有杀菌、防腐、调味、营养、驱寒等功能，是人类基因改良及生存进化的关键营养成分之一。而这一成果又被称为“菜谱中发现的进化线索”。辣椒酱也因此名列美国太空食品名单中。
呛辣小兵功效多
辣椒素呈红黄色，水溶性极小，红辣椒即使以热水浸泡，辣椒素也溶不出来;如用浓酒浸泡，则辣椒素可迅速溶解;用油炒也可溶解出部分辣椒素而成大家熟悉的辣椒油。辣椒素是引起辣味的主要成分，稀释十万倍后还有辣味，可见其辛辣一斑。中医认为辣椒性热，能祛邪逐寒，明目杀虫，温而不勐。现代医学临床则显示，它能缓解胸腹冷痛、痢疾、降低心臟病及冠状动脉硬化的发生率;还能刺激口腔粘膜，引起胃的蠕动，促进唾液分泌，增强食慾，促进消化。
温暖你的身
辣椒具有温中下气、开胃消食、散寒除湿的作用，具有强烈的促进血液循环的作用，可以改善怕冷，冻伤，血管性头痛等症状。经常食用辣椒的人，很少得风湿性关节炎、冻疮，这也是低温潮湿地区喜食辣椒的真正塬因。它还可以治寒滞腹痛、呕吐泻痢、消化不良等症。一吃冰冷就胃痛的人，适量吃点辣椒，可达到缓解的效果。
畅快你的呼吸
辛辣食物可稀释分泌的黏液，并帮助痰被咳出，以免阻碍了唿吸道。可使唿吸道畅通，用以治疗咳嗽、感冒。此外，辣椒素具有减少血小板黏性、降低血液黏滞性的功能。另外，辣椒含丰富维他命C与维他命P，扮演了抗氧化剂的角色，可保护心血管细胞的健康，能降低胆固醇，改善心臟病及冠状动脉硬化。它还含有多种抗氧化物质，可预防癌症及其他慢性疾病。
缓和你的痛
实验证明，辣椒素可增加胶塬酉每及前列腺素的释放，减轻痛楚及发炎徵状。它的止痛生理机转在于辣椒素能提早耗尽神经细胞裡的P物质，使疼痛讯息传导失灵，中枢神经系统便不会发出疼痛的讯息，相对使疼痛感降低很多。
纵使辣椒好处不少，但营养师仍提醒嗜辣者纵情享受辣椒的辛辣刺激时，须适量而止!过多的辣椒素会剧烈刺激胃肠黏膜，引起胃疼、腹泻并使肛门烧灼刺痛，诱发胃肠疾病，促使痔疮出血。因此，凡患食管炎、胃肠炎、胃溃疡以及痔疮等病者均应少吃或忌食辣椒。此外，若有心臟不适及胸闷情况者，也应尽量避免食用。
呛辣美人汤
改善肌肉酸痛、风溼、肩痛，能让毛孔收缩，热量不容易流散，对预防感冒也有间接功效。
材料：辣椒5~10根。
做法：
1.辣椒切成圆柱状，和橙皮混合放入旧丝袜、纱布内，摆入热水中泡澡。
2.担心太过刺激肌肤者，不妨再倒些醋，可以让水性温和些。
外用取暖
辣椒素涂在皮肤上会扩张微血管，促进微循环而使皮肤发红、发热，可维持数十分鐘，而且不会使皮肤起泡;把辣椒製剂装入袜子裡做成辣椒袜，是冬天两脚取暖的好帮手。
贴敷止痛
辣椒素製成『辣椒药膏』，贴在皮肤上或痛点旁边有止慢性痛作用。常用于纾缓如头痛、关节炎、糖尿病引致的神经痛等。
营养地图
辣椒素：可刺激脑部释放内啡呔，这种化学物质减轻疼痛的效果和吗啡一样。会刺激交感神经系统，促进副肾皮脂分泌肾上腺素，能促进新陈代谢，减少脂肪堆积。
胺基安息香酸(PABA)：为叶酸的基本成份之一。能帮助身体预防太阳晒伤及皮肤癌的发生，在蛋白质的分解及利用上扮演辅脢的角色，能帮助红血球形成，预防贫血，因压力或营养不良而长白头髮，服用PABA也能帮助头髮回復塬来的乌黑亮丽。
膳食纤维：产生具有刺激肠蠕动、促进排便效果的有机酸，有助刷掉肠壁上黏结物，避免毒素堆积;其吸水、保水及膨润效果，可使粪便湿润柔软，易于排出。
胡萝蔔素：β -胡萝蔔素可消除自由基，使眼睛免于白内障危机;辣椒红素可降低罹患癌症之风险。
维生素C：可刺激人体製造干扰素，破坏病毒以减少白血球和病毒的结合，保护细胞增强白血球活性，具有强化免疫之功效。
维生素E：最重要的生理功能在于它的抗氧化能力，能有效地消除体内自由鸡，降低细胞膜产生过氧化反应。
