蜜叶糖(Stevia)

　　来自拉丁美洲的草本植物，学名 stevia rebaudiana，又叫甜叶菊，味道近甘草。日本大学研究，蜜叶糖甜味是蔗糖的三百倍，但不会引起蛀牙，反可抑制细菌的滋长；低血糖症和糖尿病患者，在食用蜜叶糖后都不会引起血糖波动，是很理想的天然甜味品。使用时需很小心，注意分量，以免味道太浓。

　　健康食品店中，有进口蜜叶糖原粉、蜜叶糖原液。另外有一种叫蜜叶糖提炼物(steviosode)的东西，味道较甜，不及原粉、原液天然、完整，但仍较砂糖可取。

　　蜜叶糖的前世今生

　　蜜叶糖，又叫甜叶菊(stevia/honey leaf)。

　　菊科植物中有一种多年生得草本植物，名叫甜叶菊，它的叶是最甜的叶。这种植物原产于南美巴拉圭东部，当地人称它为“巴拉圭甜茶”，又名“甜草”。从它的一千克叶片中可提取60～70克左右的菊糖忒结晶，其甜度为蔗糖的300倍，难怪人们赞美甜叶菊为“活糖精”。

　　甜叶菊栽种的第一年，株高可达0.8米左右，第二年可达2米。叶浅绿或浓绿色，相对着生于茎，全身披有短绒毛。9月中旬开花，花期1个月左右。花冠细吊钟形，一般为白色，有4～6多小花组成伞房状排列而成的头状花序。果形细长如纺锤形，为褐色或黑褐色。种子千粒重为0.4克。

　　甜叶菊是外来的“侨民”，飘洋过海到亚洲定居的时间还很短。它的故乡在南美洲巴拉圭、巴西的原始森林小山坡杂草丛中，是多年生草本植物。在亚温带地区，栽一次可以活好多年，夏天一到，开出一丛丛小白花，有股淡雅的香气。在它的叶子中含在丰富的甜叶菊苷，提纯了的甜叶菊苷味道很像白糖，但甜度却比白糖高300倍，而热量只有白糖的1/300。如果你摘一小片叶子放在嘴里嚼一嚼，就像吃了一口清香的白糖。

　　多少年来，人们习惯用甘蔗等植物来提取白糖、红糖、葡萄糖等。这些糖有营养，热量也高，吃多了对健康有一定影响，例如小朋友吃多了容易蛀牙，大人吃多了会引起肥胖病、动脉硬化症，糖尿病患者更要严格禁止吃糖。后来人们用人工合成的方法得到了比糖甜几十倍甚至几百倍并且热量又不高的糖精，用来弥补白糖等的不足。不过，随着科学的发展。人们发现糖精对人体也有不良的影响。

　　甜叶菊的发掘和利用给人类带来了福音。试验表明，甜叶菊糖不但对人体没有任何不良影响，相反，它还有降血压、强壮身体、治糠尿病等药用价值，它不但夺得了“甜味世界”的冠军，还被称作“时髦的甜味品”。甜叶菊是理想的甜味剂,具有热量低的特点,它的含热量只有蔗糖的三百分之一,吃了不会使人发胖,对肥胖症患者和糖尿病人尤为适宜。长期用甜叶菊煮水喝,还有降低血压、促进新陈代谢和强壮身体的功效。

　　枫树糖浆(Maple Syrup)

　　即枫树冬天时的树液，经加热、过滤处理而得，味道较黑蔗糖浆醇。适合加进甜点、茶、咖啡。选择时要细读标签，小心混入普通糖浆的情况。

　　采集“枫树糖浆”(maple syrup)的枫树季节(maple season)是从每年的三月中旬到四月中旬,约在冬天开始融雪解冻之后到枫树开始发芽之前。一个好的枫树季节必须是，白天是温暖的天气而晚上则气温降到冰点以下，枫树汁(maple sap)不会在晚上流出。

　　枫树果浆(maple butter, maple spread)是由纯枫树糖浆制造出来的。将纯枫树糖浆重新加热后，在冷却时小心地搅拌，如此枫树糖浆就会产生一些枫糖晶体(sugar crystals)，就以这些枫糖晶体去做成枫树果浆了。

　　枫树在生长期聚集淀粉。随着春天积雪融化，酶把淀粉转化成糖，糖被根部吸收的水溶解，形成了淡淡的甜味。枫树汁含有水(大约是97%)、矿物质、有机酸和枫树味道剂。从3月初开始，树汁会在树的体内流动6~8个星期，促进树的生长。所有的树都产树汁，但枫树的汁更多更甜。产枫糖的主要树种是糖枫树、红枫树和银枫树。一棵大枫树每天可采集4 公升的树液。根据现在的制作方法，大约每40公升的树液可制成1 公升的枫树糖浆。