当今社会上正流行吃“辣”风，“火锅店”、“沙锅店”及“麻辣烫”纷纷兴起，甚至深入家庭。不少人什么菜都佐以辣椒，认为辣椒开胃，有些人几乎到了“无辣不成席”的地步。还有人说：“吃辣可以减肥、美容、祛寒除湿”。更令人关注的某些地区和国家，搞吃辣椒比赛，这是不可提倡的。尽管辣椒有种种益处，但并非人人皆适，要适可而止，否则摄取过多不当，反而有害人体的健康，甚至危及生命。

    辣椒含有辣椒素(为香美兰胺)，吃进去后刺激舌尖、口腔粘膜、嘴里的神经末梢，通过大脑反射下来，促进唾液分泌，有利消化食物，并使人感到轻松兴奋，产生辣后的快感和美味，被认为是理想的调味品。同时也增加胃肠道消化液的分泌，由于消化液内含啡肽，不仅帮助食物的消化，而且加强胃肠道蠕动。

    因绝大多数辛辣食物属湿热性质，能促进血液循环，使气血运行更好，脏腑得到适当滋养和推动力，每100克辣椒维生素C含量高达198mg，维生素B2、胡罗卜素及钙、铁等矿特含量也很丰富，可以提高免疫功能，寒冷的冬天适当地吃辣可以促进体内胶原蛋白的合成，防止毛细血管破裂，提高机体的免疫功能。辣椒食物还能增加脑细胞的活性，延缓衰老，减慢退化。

    有人说，辣椒因含胡萝卜素能促进维生素A的形成，可以起保护皮肤及体内粘膜完整性的作用。因能刺激细胞间传达信息的基因，可预防癌症。由于其能抗低密度胆固醇(LDL)被氧化成有害的形态，所以可预防动脉硬化。

    虽然，辣椒有上述众多的益处，但是，不是人人皆宜吃辣椒，尤其过量服用有害，甚至可危及生命。所以，首先要走出吃辣椒的三个误区：

    1.许多人认为辣椒开胃，不论什么菜都佐以辣椒。其实，过度吃辣，只会破坏神经末稍的感觉，久而久之，使胃肠粘膜损伤，引起慢性炎症，出现呕吐、痉挛、疼痛及腹泻等。

    2.所谓“辣椒减肥”，尚无科学依据。虽有报道：辣椒素可以促进神经传导物质和肾上腺素的分泌，肾上腺素通过发汗，燃烧脂肪，能起减肥作用，但至今尚无科学依据。辣椒能使皮肤发红、发热，起到加快局部代谢作用，这样效果无法持久，自然达不到减肥功效。

    3.吃辣可防癌，这种提法也不绝对正确。虽然辣椒中含有大量的抗氧化物质能杀致癌物质，但也找不到科学证据，相反，口腔癌的癌前病变前兆——口腔白斑，正是因为人群喜欢吃烫、辣食物而致，这从另外一个侧面告诫我们，吃辣要适可而止。