美国食品店货架上目前超过70％的食物含有转基因或生物技术成分，而且主要来自谷类、大豆和油菜子油之中，科学家们也对开发下一代的高营养及具备药用价值的作物寄予厚望，但转基因食品面临着技术上尤其是消费者心理障碍方面的重大挑战，迄今仅有的屈指可数的一些成果也很难走向市场。

　　反对者们称它们为“科学怪食”，认为这种人造的非常规食物应该从食品店中清除出去。而支持者则认为：它们才是人类种种问题的解决之途。

　　地方上禁止转基因食品

　　美国大多数消费者不知道，目前食品店货架上超过70％的食物有基因改造或生物技术的成分。它们几乎到处都在———面粉、谷物、黄油、油、沙拉酱、馅饼、薯条、饼干、油炸食物以及糖衣中。这些成分主要来自3种作物———谷类、大豆和油菜子油，改进基因的目的是：抵抗除草剂喷雾以及抵御虫害。

　　各生物技术公司和公共部门实验室正在致力于下一代产品的研究，包括低过敏物质、有助于心脏健康、富含维生素、营养丰富的甚至是具有多种药用价值的农作物。但这拨产品面临着种种重大的挑战。

　　一方面，转基因食品在技术上很艰难的，并且花费惊人。将一种新的转基因产品推广到市场平均大约需要1亿美元，耗费10年的时间。

　　另一方面，此类食品还面临着消费者的阻碍。最近几年来，越来越多的小城镇表决宣布，考虑到转基因食品没有经过充分检测，他们对GMO（转基因）食品实行禁入制。阿克塔镇、圣克鲁斯镇、泊因特·阿里纳镇以及马林县、蒙多塞诺县以及齐尼提县已经禁止了GMO食品。

　　加州大学伯利克分校教授派吉·里莫克斯花了6年的时间，研制出一种小麦过敏患者可以安全食用的小麦。但当她将这种小麦带给生产商看时，“基本上没有人感兴趣，因为他们是如此惧怕公众对转基因食品的反感。”

　　相关研究十分艰难

　　数个世纪以来，在传统的种植中，农民和科学家们已经对庄稼开始了基因改造。比如将一种作物中能抵御虫害或者生长迅速的个体植株杂交，繁殖出更多抵御虫害或生长迅速的后代来。

　　不过转基因技术与传统培育所不同的是，它令科学家们（而不是农民）更快地获得成果，从一种作物上取得基因植入另一种完全不同的作物的基因组中。

　　美国目前大约有60％的玉米经改造后含有一种叫BT的基因，BT含有一种可以杀死某些害虫的基因，包括破坏性极强的欧洲玉米螟。当BT基因被植入玉米的基因组中后，玉米植株内就可以自行复制这种杀虫的BT细菌———农作物自己体内产生了杀虫剂。

　　某些细菌具有独特的渗透细胞的能力，它们常被用于携带新的基因进入植物。

　　另外一种创造转基因作物的办法是使用一种被称为“基因枪”的工具，子弹是钨或者金做的，外面包裹着基因物质。子弹以极快的速度射入植物的细胞内，以让该基因能被整合到植物的基因组中。第三种方法是，将电流射入植物使得细胞的可渗透性暂时加强，这样新的基因就可以进入了。

　　但纽约州扬克斯消费者权益组织的科学家迈克尔·汉森认为，所有这些方法都存在着相当大的失误可能性，也就是说转基因和传统的繁殖方法一样，是一个耗费时间的，成败均有可能的过程。他说：“你们并不知道基因物质被植到了什么位置”。这就在一定程度上解释了为什么目前在食品中只采用了防虫害和抗除草剂的转基因植物。这些“第一代”生物技术作物的转基因过程相对容易。

　　半数消费者表示反对

　　不少民意测验显示，“转基因成分”在“消费者最想避免的食物成分”中一直排在垫底的位置，位于脂肪、盐和糖的后面，但这很可能是因为大多数消费者认为自己从没吃过转基因食物。
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