在美国，食品券一直是贫困的象征，是由政府发放给低收入者用于换取食物的凭证。4月1日，有英国媒体以《美国2008：经济大萧条》为题披露了一个惊人的事实：从今年10月开始，有2800万美国人将不得不依赖食品券维持生活，这一数字将打破食品券福利计划实行40多年来的最高纪录。

    英国媒体称，这是世界上最富有的国家面临经济危机的明确迹象。

    40多年来的最高纪录

    根据美国国会公布的最新数字，从今年10月开始的财政年度，将有2800万美国人依赖政府发放的食品券购买生活必需品，这一数字是上世纪60年代实施食品券这一食品福利计划以来的最高数字。

    在2007财政年度，美国领取食品券的人数就已达到2650万。有媒体分析称，领取食品券的人数持续增加，最根本的原因还是经济不景气令普通美国人的生活压力突然增大。

    次贷危机的前期影响首先是许多美国人因为无法清偿住房贷款而被迫搬离自己的房子。而现在次贷危机开始影响到人们的温饱问题。

    食品券并不是衡量一个国家经济健康状况的完美标尺，但是作为社会救济的一个部分，它显然能说明许多问题。

    作为老工业基地，美国的密歇根州早在多年前就开始陷入衰退，失业人口剧增。如今密歇根州有1/8的居民依赖食品券生活，这一人数是2000年时的两倍。

    大萧条时代重来？

    食品券福利计划实行的本意是对贫困人群进行食品补贴，并非涵盖一个家庭所有的日常生活支出。现在的问题是，食品价格上涨令民众实际购买力开始下降。

    另据最新数字，3月份美国新增5万多失业人口，失业率有可能达到5％。已经有媒体将美国的经济现状与上世纪30年代的经济大萧条进行比较。大萧条时，60％的美国人口处于贫困线下。而如今，美国一些内陆城市和乡村地区的贫困人口达到了30％，而且有迹象表明，这些地区的贫困人口完全有可能达到60％。

    食品券：贫困象征

    今天这种形式的食品券始于1964年的《食品券法案》，根据这一法案开始推行食品券福利计划。

    如今，在美国的大多数地方，使用食品优惠券在杂货店或超市前排队买日用品的日子已经一去不返，食品券一般都改用电子借记卡的形式发放。电子借记卡的使用减少了食品券纸券上所附带的贫穷信息，为那些自尊心强的人挽回了一点脸面。

    食品券福利计划的救济对象并不仅限于贫困人口，那些收入略高于官方公布的贫困线的人也可以申请。在美国，一个四口之家如果年收入低于21500美元，就可以被归入贫困人口。