大文豪列夫·托尔斯泰有个哥哥叫尼古拉，长年当沙俄炮兵，生性放荡不羁，特别是长期酗酒，酒瘾入骨，犹如吸毒。离了酒便坐卧不安，虽生犹死。每天必须大醉一场才觉得一天过得比较有意义。恍惚朦胧、半醉半醒是他的日常状态。一次团长请他吃饭，但没搞到酒，他急得连一口也吃不下去，又流鼻涕又流泪。吃不下饭是小事，糟糕的是后来决定他终生命运的一次酗酒。
那是一次阅兵日。尼古拉起床就抱着酒瓶灌得烂醉，眼都睁不开，听到号声，他下意识骑上战马跟着别人一摇一摆走上操场。不知道发生了什么。一阵立正、稍息的口令过后，上级前来检阅的一名军官披挂齐整走到队列前，准备训话。恰在此时，尼古拉从梦中睁开两眼，看到队前立着一位马上军官，还以为梦中事情，大惊之下，猛一声吼，策马从队列中窜出，单人匹马沿着操场疯跑起来。所有的人都不知发生了什么，个个目瞪口呆，随即一片哄笑。尼古拉拔出战刀高举过头，不住挥舞，得意非凡，四周一阵死寂，大家都怕惊了自己的马，纷纷退避。好一阵子，尼古拉的马非但不停，反而越跑越欢，它很少如此受万众瞩目，想好好表演一番。值日军官无计可施，只得命一帮强劲战士拖住马缰，把尼古拉从梦中拖下，此时，他仍在梦中。
这样，他的一生彻底告毁。