杂环化合物是指分子的环状结构中除碳原子外，还含有一个或几个其他元素（如氧、氮、硫等）原子的环状化合物。根据定义，酸酐、内酯、交酯、内酰胺、环氧化合物等也应属于杂环化合物。最常见和最稳定的是五员环和六员环的杂环化合物。它们分单杂环和稠杂环两大类。杂环化合物广泛存在于自然界中，如叶绿素、血红素、核酸及多数的生物碱分子中都有杂环化合物。有些合成染料（如靛蓝）、药物（如青霉素）和耐高温高聚物（如聚苯并咪唑）分子中都含有杂环化合物。