由脑膜炎双球菌引起的急性化脓性传染病。主要通过空气飞沫传播，是冬春季常见的呼吸道传染病，2～4月发病率最高，学龄儿童多见。脑膜炎双球菌存在于病人或健康带菌者的鼻咽分必物中。当说话、咳嗽或打喷嚏时，病菌随飞沫经空气传播。首先侵害呼吸道粘膜，继而进入血循环，形成短期的“菌血症”，最后才到达脑膜而引起脑膜炎。多数患者中止于前两期，只有少数抵抗力差的儿童才发展到脑膜炎。潜伏期1～10天，一般为2～8天，流行期间潜伏期相对缩短。开始表现为鼻炎、咽炎，类似于上呼吸道感染。突然高烧怕冷、头痛、恶心呕吐，并有出血性皮疹，此时为“菌血症期”。以后高烧寒战、头剧痛、喷射性呕吐、颈项强直、神态恍惚，甚至昏迷，此时即为“脑膜炎期”。在人口稠密、居住拥挤、空气不流通、缺少阳光的地方易于流行。预防办法，一方面要锻炼身体、增强体质；另一方面应注意室内通风透光，并及早在医生指导下吃药，进行预防。