甲状腺机能亢进的疾病，其主要特征为：多食、消瘦、基础代谢率高（常在 40～ 100％）、易激动、多汗、心悸、尿氮增加、甲状腺肿大，大部分患者有眼球突出的症状，故名。引起甲状腺病态分泌过量的因子，是一种G类免疫球蛋白，它是由淋巴细胞产生的针对甲状腺抗原的自身抗体，它促进甲状腺摄取和浓缩碘、促进合成与释放T4、T3，其作用出现较慢但更持久，称长效甲状腺刺激素（LATS），还有第二种G类免疫球蛋白，具有防止甲状腺蛋白质破坏LATS的作用，称为LATS的保护素（LATS-protector），对分泌甲状腺激素有兴奋作用。引起甲亢病人突眼的直接因素是：提睑肌痉挛、眼外肌麻痹及球后脂肪沉积等。前两项与交感神经兴奋、甲状腺激素分泌过多有关；球后脂肪沉积则与血清内的致突眼因子有关，此因子引起球后间隙中的脂肪和粘多糖大量沉积、水肿和继发纤维化，造成突眼，有认为致突眼因子来自垂体，是促甲状腺激素的衍生物。突眼的主要临床表现为睑裂增宽、瞬目减少、闭目时闭合不全，眼向下看时，上睑不能随眼球立即下落，以及辐辏力弱等。