美国沃尔玛零售连锁集团像一个商业神话。当《财富》杂志1955年开始评选500强时，它还不存在。1962年它从阿肯色州本特维尔镇一家小杂货店起家，而今在美国《财富》杂志评出的全球500强企业中名列第二位。它去年的销售额达到1650亿美元。预计今年可达1910亿美元。
沃尔玛在激烈的市场竞争中快速发展，主要依靠两个看家本领：削减开支和薄利多销。几十年来，沃尔玛因给顾客带来经济实惠的折扣店、平价店而誉满美国。90年代初期，美国零售业发生了一场空前激烈的大战。有145年历史的G.FOX百货公司倒闭了，著名的西尔斯百货公司卖掉了一度为世界第一高楼的西尔斯塔，沃尔玛也未能幸免。当时，沃尔玛的创始人萨姆·沃尔顿去世不久，沃尔玛的利润开始下滑，1995年它不良的销售业绩，使其出现了开业100个季度以来的第一次负增长，股票价值大跌。
沃尔玛的生存一时受到威胁。《财富》杂志当时评论道：沃尔玛能使神话再现吗？
沃尔玛公司充分发挥了它的看家本领：严格控制开支，压缩库存，采用计算机网络技术跟踪监控每个项目的销售和供货情况。以最低的库存保证所有分店商品不出现脱销现象。在投资回收率重新回升之后，沃尔玛大举发展超级购物中心，仅1998年，就在美国开张了100家，从薄利多销中获取利润。
然而，就商家而言，使用“削减开支和薄利多销”的策略并非新鲜事，沃尔玛的独特优势究竟在哪里呢？
谈到沃尔玛的企业文化，李斯阁总裁兼首席执行官说内容很多，如尊重同仁的开放式公仆领导、包括“三米微笑”和“保证满意”退换政策的服务顾客原则、解决问题不过夜的追求卓越作风、“逆流而上、另辟蹊径、不墨守成规”的创新精神等。他试着用一句话概括，即：对每一个人的尊重。但他接着做了进一步的解释，它包括：尊重顾客，理解顾客赚到每一分钱都不容易，因此要使他们买到的每一件商品物有所值；尊重雇员，使在沃尔玛工作的每一个人都能成长和有发展的机会；尊重供应商，给产品以合理的价格，按时付款；尊重政府，沃尔玛在任何地方都是合格的公民，是合法的纳税人；尊重社区，对沃尔玛所在的社区给予回报，建立孤儿院或救助贫困的家庭。
沃尔玛的低价，不是降低商品的质量；沃尔玛的增效，不以损害雇员为代价。他们靠调动起所有员工的工作热情和聪明才智，靠改进管理和服务系统，最大限度地降低成本，提高效益，让顾客花出的每一分钱物有所值。这恐怕才是沃尔玛成功的真正秘诀。