双子叶植物，隶属豆目(Fabales)。约600属，10000种，广布于寒温热带地区。中国有103属，引种11属，1000余种，分布于南北各地区。

草本、藤本、灌木或乔木。通常有根瘤。叶互生，三出复叶或羽状复叶，稀单叶。叶柄基部常有膨大的叶枕，有托叶。气孔器多种类型。花两性，两侧对称。花冠蝶形。雄蕊通常10枚，稀为5-9枚，9枚花丝常合生为一开放的鞘，包围雌蕊，近轴1枚花丝离生，成为二体雄蕊，有时9或10枚雄蕊的花丝合生为单体雄蕊，或全部离生。花药纵裂。花粉二或三细胞型，通常具3孔沟，有时具3沟或3孔。子房上位，单心皮，1室。胚珠倒生、横生和弯生。胚乳核型。荚果。种子无胚乳。染色体X=5-13。

食用有大豆、落花生、豇豆、蚕豆、菜豆和绿豆等。很多是绿肥和牧草，如苜蓿属(Medicago)、三叶草属(Trifolium)、猪屎豆属(Crotalaria)等。药用如甘草、黄芪等。用材有花榈木(Ormosia henryi)等。观赏有龙牙豆属(Erythrina)和刺槐(Robinia pseudoacacia)等。染料有木兰(Indigofera tinctoria)等。油料有大豆、落花生等。