早在1879年Cohn和Mendelsohn就发现溶液中的电场能杀灭细菌。近年来随着电子加工技术的发展,逐步开展了对脉冲电场技术灭菌效果的深入研究。目前正由中试实验向商品化实验过度,该研究主要在美国俄亥俄洲立大学。脉冲电场技术可在低于40℃的条件下实现对液体物料的灭菌。在连续操作的情况下,能较好的杀灭大肠杆菌、啤酒酵母和金黄色葡萄球菌等。
在食品中杀灭微生物的高强度脉冲电子场已在世界许多国家开始研究。在美国领先的工业公司之一，纯脉冲技术公司，如加里弗尼亚的San Diego已提交资料给FDA以支持他们用PEF对液体及灌制食品进行微生物处理。FDA审查过这份资料以后，决定食品添加剂法规不需要PEF，只要遵守良好的操作规范的要求，用高强度脉冲电子场处理任何食品中未发现有品质的变化。