衰老是指人体各器官功能开始并逐渐降低的一种生理现象，是一种自然规律，是任何生物都不可避免的过程。随着科学的进步，使有限地延缓衰老的进程成为可能。关于衰老的问题，医学界与生物学界提出了种种学说，如组织器官微循环障碍学说和自由基学说等。目前，自由基学说已得到了普遍的认可，即细胞代谢过程中不断产生的具有很强生物活性的自由基及过氧化脂质，是引起组织细胞衰老的主要因素，而人体内的超氧化物歧化酶（SOD）和谷胱甘肽过氧化物酶（GSH－PX）等物质可以清除体内过多的自由基，降低机体内的过氧化脂质，从而达到延缓人体器官衰老的目的。某些保健食品经动物和人体试验证明，具有提高体内超氧化物歧化酶及谷胱甘肽过氧化物酶的作用，从而有效地清除体内过多的自由基，或使机体内过氧化脂质下降，由此推断出这些保健食品具有延缓衰老的作用。在小鼠、大鼠和果蝇的试验中，观察试验组与对照组的生命周期，用阳性结果来判定具有延缓衰老的作用。此类保健食品适宜于中老年人及有早衰症状者食用。也有学者建议，当进入成年人开始，就应该考虑延缓衰老的问题。
