人为什么会提前衰老和死亡？科学界有许多种理论解释，其中证据最充分、最有说服力的是自由基学说。
何为自由基呢？科学家的解释是：细胞中原子是由原子核和围绕核的电子所组成的。通常电子是成对出现的，当原子或分子含有一个或更多不成对电子时，即成为自由基。这种没有配对的电子特别不稳定，要寻找电子配对，就像单身汉要找配偶一样。单电子要配对就容易破坏别的“家庭”（即细胞正常分子的平衡），导致新的“单身汉”———具有侵犯性的自由基产生。例如，众所周知，氧是生命的“一口气”，但氧同时也是生命的杀手。通常吸入体内的氧气有98％被正常利用，其余分别形成过氧化离子或超氧化离子在体内“瞎转”，变为氧自由基，又称活性氧。这种活性氧剧毒，就像氧化作用腐蚀金属一样，氧自由基“腐蚀”正常细胞，导致人体产生各种疾病：如皱纹、晒斑、黄褐斑、老年斑、心脑血管病、癌症、老年性痴呆、白内障、糖尿病、酒精性肝损伤、过敏症、炎症、免疫力低下、帕金森氏症等。自由基攻击到 D NA附近时，还会造成 D NA损伤与基因突变。这就是人为什么会衰老的原因。
