曾称凝集素，如果从对红细胞的作用来考虑，则称为红细胞凝集素。也有作为lectin（外源凝集素）的译名而被使用的；如所周知，历来不仅有植物性的植物凝血素（PHA），而且还有动物性凝集素，所以概括地称做细胞凝集素。已知对人的血型（ABO血型和MN型）有特异的凝集素和作用于小淋巴细胞使变为淋巴母细胞、导致细胞分裂的凝集素，这些均为蛋白质，含有较多的糖类。其凝集力是基于各别凝集素与特异的糖结合产生的。一些凝集素可使红细胞以外的正常细胞及已发生转形变异的细胞凝集。其代表物有来自刀豆（Jack bean）的刀豆球蛋白A（concanavalin A，简称Con A）和麦芽凝集素（wh－eat germ agglutinin，WGA），因其对已变形的细胞比正常细胞能更有效地凝集，故可用作转化变形的细胞膜性质变化的指标。正常细胞在细胞分裂中或经蛋白水解酶处理过的细胞，其凝集力亦增高。