香精油 essehtial oil 主要是指从各种植物体中用水蒸汽蒸溜（或抽出、压榨）得到的具有特殊芳香的挥发性油状物之总称。也称芳香油或植物性挥发油。通常是由多种化合物组成，其主要成分为单萜烯、倍半萜烯和双萜或这些物质的氧化还原衍生物，也含有少量的高级萜和非萜化合物。一般不溶于水，但可溶于酒精等。香精油是无规律地分散地产生于在80科约一千种高等植物中，但特别集中分布在松科、芹属和桃金娘科及其他若干科中。在多数的情况下，是由分泌腺、腺毛以及其他特殊组织产生的，特定的器官（叶、树皮、果实等）中含量特别多。其代谢机能尚不清楚，但一般认为是作为在植物体合成其他萜类（叶绿醇、类胡萝卜素）的副产物而产生的，从植物体向大气中蒸发散布相当大量的香精油，据说这样可以防止由于太阳直射而引起的植物体的过熟。已知昆虫类特别是幼虫可根据对植物特有香精油香味的反应而有选择性地进行接触或采食。