小肠 small intestine 脊椎动物的肠。由于在发生过程中，形态上出现了前部分和后部分的差异，而分别被称为小肠和大肠，但是，这本来是在人的肠上，按这两部位的粗细大小和肠壁的厚薄而命名的。软骨鱼类中另一部分鱼类，具有发达的螺旋瓣（spiral valve）。而两栖类以上的脊椎动物，其端区分出十二指肠，而哺乳类的十二指肠以下，又依次分为空肠和回肠。十二指肠中有肝脏和胰脏输出管的开口。在小肠的肠壁上有肠腺分泌的肠液，藉着这些消化液，在小肠内将炭水化合物分解成单糖，脂肪分解为脂肪酸和甘油，蛋白质分解与氨基酸，然后加以吸收。在组织学上，小肠具有绒毛，这一点和大肠不同，所以可以说在吸收机能上这是比大肠强的一种构造。