消费者 consumer 在生态系统中，从营养动态理论的观点来看，异养型生物中，主要把摄入的大部分有机物质分解为能量水平低的有机物质的生物或生物群，称为消费者。A．Thienemann（1918）最初使用这个术语。一般认为，动物及异养植物（不包括真菌类和细菌类）均属于消费者（R．L．Lindeman， 1942），但通常多仅指动物。与分解者相区别的界限，相当模糊，而且为了方便起见。最近也广泛应用于表示整个异养型生物。在消费者中、以取食生产者的绿色植物之类（如植食性动物）或取食生产者的死体（包括枯枝落叶等）之类，均称为初级消费者（psimerg consume－r），而把取食初级消费者的动物，称为次级消费者（secondary consumer），以下还可以分为三级，四级消费者。但是，由于发育阶段不同，或即使同一发育阶段，能够改变这些消费者内部的等级的种类也不少见。再者，在不以物质而以能量为研究中心的情况下，往往也使用转换者一词。此外，把consumer（消费者）一词最先使用于生物生产量方面的，是C．G、J．Petersen和P．Boysen－Jensen（1911），但是当时的用法与上述内容有所不同，那时只是指次级以上的消费者，但是这种用法后来几乎不再使用。