这是指仅在某个温度范围内显有与野生型不同表型的突变型。其中包括在某个温度以上显示出和野生型不同表型的高温敏感突变型，及在某个温度以下才显有与野生型不同表型的低温敏感突变型。一般来说，高温敏感突变型是由于突变基因的产物（某种特定的蛋白质或RNA）在高于某种温度时不稳定，失去了其原有功能，结果它的表型就成为高温敏感。如果发生这类突变的基因控制的特性是生长繁殖不可缺少的，那么就会形成条件致死突变型。在实验中，只要改变培养温度就可不断观察到这类突变型的表型如何从野生型变到突变型，所以这是分析生物体内基因功能的有效手段。