也称为前维生素A。为动物体内形成维生素A的物质之总称。其形成的主要器宫为小肠，是通过加氧酶的作用形成维生素A0α-胡萝卜素、β-胡萝卜素、γ-胡萝卜素、隐黄素和β-胡萝卜素-4-丙酮（echinenone一些胡萝卜素色素具有维生素A原的作用，而青茄红素和叶黄素（胡萝卜醇）则不具这种效能。在胡萝卜素中β异性体的作用最强。维生素A原的生理作用和缺乏时的症状均与维生素A相同，食物中是多以维生素A原的形态被摄取。因吸收利用率较维生素A差，所以需要量每日β-胡萝卜素约6千IU。绿色植物中较多，而动物性食品中几乎无维生素A原。