作为鼠的抗不孕症因子而发现的脂溶性维生素。为母育酚的衍生物，已分离出四种生育酚：α-，β-，γ-，δ-生育酚。多数存在于植物性食品中，油脂中特别多，动物性油脂中几乎不存在。为淡黄色粘稠性的油状物，能可溶于多种有机溶剂中，具有游离的酚基容易变为醌而被氧化的性质。对酸稳定，对碱不稳定。天然产品（1）在乙醇中的最大吸收（毫微米），（2）生物学的效力是D型，左旋，效力为DL型的1.4倍。通常利用醋酸酯即D－α-醋酸生育酚作为标准，1毫克为1国际单位。鼠缺乏维生素E，就会阻碍受精卵在子宫内着床后的发育，可使精细胞变性，发生退化，引起不孕症。此外，还能引起肌肉萎缩和运动麻痹。在许多哺乳动物中都可见到E缺乏症，但在人体中，还没有得到确实的E缺乏症的证据，一般在生物体内有防止维生素A、胡萝卜素、脂肪等氧化的作用。亦有报道其磷酸脂可抑制琥珀酸氧化系统和抑制磷酸酶的作用，但都还未最后确定。成人每天需要量约为30毫克的混合生育酚。定量法有吸收测定和比色法等，但因而为α，β，γ、δ都作为同一效力被测定，所以测定数值比生物学效力高，所以并不是太好的方法。