亦称网状内皮系，缩写RES。是指将台盼红和台盼蓝等胶体染料或墨汁的碳粒注射进动物体内时，由于活跃地吞食这些染料和碳粒而被活体染色的细胞之总称。是由L．Aschoff于1924年命名的。他将色素进行静脉注射，由于主要可使具有脾脏和淋巴结的树枝状突起的细胞[认为这就形成了组织的网状构造（reticulum）] 和血窦（blood sinus）以及淋巴窦（lymph sinus）的内皮细胞活体染色，因此，把在体内所能见到的具有同样反应的细胞（网状细胞等）总称为网状内皮系统。现在大体上把它与分布于全身的异物吞噬细胞——巨噬细胞作为同义词使用。