相当于视网膜到大脑皮层之间的中继核，属丘脑，左右1对。灵长类和猫，可区分为几层，同侧和对侧的视神经纤维分别终止于不同的层，但并不一定左右交叉。在低等脊椎动物，层的结构还不明确。视神经纤维在这里形成突触，突触后纤维，即滕状体皮层束形成视放射而到达枕叶的距状裂中的视觉中枢。外滕体神经单位的感受野的结构比较简单，呈同心圆形。有关这一中继核的功能还未被充分阐明，在低等脊椎动物，相当于此中继核的为视顶盖。另外，在听觉神经系统中，内侧滕状体为中继核，从大脑皮层的感受野有下行纤维到达内侧滕状体和下丘，对同侧内滕体神经元起抑制性作用，而下丘神经元则受到来自两侧皮层的抑制和易化两种作用的影响。