在果蝇的‘无触角’的突然变异中，具有同质基因的果蝇并不是全部没有触角，而是一部分具有正常触角。这样，在具有某种基因的个体集团中，把用某种形式表现其基因效果的个体频率用百分比来表示者，称为外显性。经常表现其性状的显性基因以及成为同质时经常表现其效果的隐性基因，可以说具有完全外显性（complete penetrance）。与此相反有时不能表现其效果的异质显性基因及同质隐性基因，则称为不完全外显性（in complete penetrance）。外显性与表现度相同，受变更基因或环境条件的影响，有时也可因性别而不同。