从土壤向大气排出CO2的一种现象。土壤中高等植物根、细菌、真菌和土中动物呼吸时排出的CO2经扩散等途径返回大气，构成为碳素循环的一个支路。就根系发育良好的植物群落来说，根的呼吸虽约占土壤呼吸的30％，但一般的所占比例却小得多，而好氧微生物的呼吸是主要的。土壤中的大量有机质、无机养料的施用和适宜的土壤气候（土壤中水、气、热等环境条件）都可促进真菌和好氧细菌的活动，增强土壤呼吸。单位面积和时间内的土壤呼吸量，即土壤呼吸强度（CO2／米2／小时），在热带雨林下为0.4—1.0，暖温带照叶林下为0.2—0.6，温带落叶林下为0.15—0.4。土壤微生物的呼吸部分与可溶性有机炭量有密切关系。