白血病为未成熟的白细胞无限制的增殖的一种疾病。根据增殖的白细胞群是骨髓源性还是淋巴源性而分为髓细胞性白血病和淋巴细胞性白血病。此外还有单核细胞白血病、浆细胞白血病、巨核细胞白血病和成红细胞白血病等。细胞增殖不仅出现于造血组织如骨髓和淋巴组织，也可见于胚胎期能生成白细胞的肝脏和脾脏以及血细胞原基——间充质所在部位。白血病一方面可见血液中的白细胞显著增加，另一方面红细胞要减少。血液在肉眼上呈灰红色。但新生的白细胞有的也可以不出现在血流中（非白血性）。另外，由于成熟的白细胞不能补偿也可出现颗粒细胞缺乏症（agranulocytosis）和全骨髓痨（panmyelophthisis）不论何者，在白细胞生成组织的系统性增殖这点上是一致的。很多学者不用白血病的名称向使用白细胞增殖（Ieucosis）一词加以概括。有关白血病的本质，其根据是病态的未成熟的白细胞过度增殖、有组织内浸润、可向远隔脏器转移、具有可以致死的等特点。认为是一种血液癌。在动物身上可以利用一定的致癌物质或放射线可以引起白血病，并且也可象其他肿瘤那样利用组织移植使之在另外的动物身上发病。小白鼠和禽类等自然发生的白血病及实验引起的白血病很多都是病毒性的。人体有些是由于慢性放射线损伤而发病。原子弹爆炸受害者其白血病发病率与对照组相比显著增高。作为治疗法应用代谢颉颃药、烷化剂、一部分抗菌素、植物碱、肾上腺皮质激素等，虽有一时性的疗效，但很多情况预后是不佳的。