非必需氨基酸的对应词。是指在动物体内本身不能合成或极不容易合成，必须从外界食物中摄取的氨基酸。对于本身能够合成需要氨基酸的植物和微生物来说，便不存在这种概念。用鼠的生长实验对此进行详细的研究，证实有以下十种氨基酸是必需氨基酸。但对无脊椎动物的研究很少，这些是否能直接适用还不清楚。这些氨基酸有缬氨酸、亮氨酸、异亮氨酸、苏氨酸、苯丙氨酸、色氨酸、甲硫氨酸、赖氨酸、组氨酸，精氨酸。其中精氨酸，根据不同的动物有不同程度的能合成，但在生长最旺盛期，往往不能根据需要迅速进行合成。所以它和其他9种氨基酸有所不同。在人体，组氨酸也是不缺少的氨基酸，但对幼儿，它具有促进生长的作用。这些氨基酸L型全有效，除赖氨酸、苏氨酸以外，其它几种氨基酸D型也有效。因为它们在D型氨基酸氧化酶作用下变成酮酸，在氨基酸转移酶作用下生成L型。另外多数还能类相应的α-酮酸、α-羟基酸所替代。另外已知鸟为比较特殊，甘氨酸是其必需氨基酸。