即病毒颗粒。作为完整的病毒颗粒，只要具备形态学的条件，不论其有无感染性等生物活性，都是病毒颗粒。质粒是指病毒完全成熟阶段的颗粒型，它分为裸露的核衣壳质粒（上图）和被有包膜的核衣壳质粒（如图）。自霍恩（R．W．Horne）和布伦纳（S．Brenner）于1958年首次用负染（negativestaining）法以来，用电子显微镜所进行的病毒颗粒超显微结构的研究飞速地发展着，因此，对病毒颗粒超显微结构的各部分的统一命名是必要的。1962年在冷泉港定量生物学（Cold Spring Harbor Sym-posium on Quantitative Biology）座谈会上，卡斯珀（D．L．D．Caspar）、克卢格（A．Klug）等7位著名的病毒学家提出的质粒、衣壳、亚基、核衣壳、包膜等新词及其定义，实际上已被公认。