绿色植物中由于呼吸与光合作用相反的气体交换，而得到完全互相补偿，即氧或者二氧化碳完全不吸收和放出时的光照强度（照度）称为补偿点。补偿点越低的植物，越能很好地利用弱光，补偿点的值是衡量各种植物是否能利用弱光进行光合成的一个标准。在野外生长的植物，应考虑包括夜间呼吸损失的日补偿点（daily compensation point）。补偿点一般是用照度的绝对值，或用对光的百分比来表示，而水生植物则用能达到该照度的水浮（补偿深度）来表示。补偿点随植物的种类、年龄、环境条件等情况而变化。一般的阳性植物和向阳叶的补偿点是1000-2000勒克斯（lux），阴性植物和向阴叶的补偿点是100-500勒克斯．另外，已成长的植物比幼小植物的补偿点要高，而同一植物，春夏要比秋季低。如果放在强光或弱光下时间很长，补偿点就会向高或低的方向移动。高温会使呼吸作用比光合作用更加旺盛，所以补偿点也比在低温下高。由于CO2浓度的增加，在弱光下也会使光合成增强，补偿点向低的方向移动。