以草本植物为主的群落，且地面约50％以上为植物所覆盖者。有时也混生少数灌木。大部分是以禾本科植物为主，狭义的草原多半是指禾本科草原和阔叶草原。虽然在不能形成树林的低温地带（高山地带、极地），过湿的湿草原，雨量少的干旱地带都能自然地形成草原，但人工的或半人工的草原（例如牧草地等）也非常多。森林采伐后虽然常常出现演替过程中的不稳定的群落，但一旦形成草原而变成相当稳定群落的也不少。据推测，地球上草原所占面积约为2966万5千平方公里（占地球陆地的24％，占地球总面积的6％）。草原植物的现存量虽随环境条件而变化，但其生产量估计值与森林差不多。布劳科曼（H·Brockmann－Jerosch）和鲁贝尔（E·Rubel）把草原分为干草原等草原群系的分类方法虽已比较普及。