哺乳类等的所谓广义的肠液是胰液、胆汁以及肠本身的分泌液。鱼类的肠无分泌液，因而它的肠液只是胆汁和胰液。哺乳类肠的分泌液主要如下：（1）十二指肠液：由勃氏腺分泌的，无色，粘性，碱性。含有胃蛋白酶状的蛋白酶，有凝乳、分解脂肪、分解淀粉的作用。可由机械刺激和肠内的脂肪促进其分泌。也含有活化胰液中胰蛋白酶原的肠激酶；（2）小肠液：由肠腺和上皮细胞分泌的，离心处理时黄色透明，碱性（PH7.7），比重在1.007上下，大部分为水分，含NaCl0.58—0.67％，碳酸钠0.22％，含有磷蛋白性粘液。这个肠液是消化食物的酶，含有氨肽酶、蔗糖酶、乳糖酶、麦牙糖酶、核酸分解酶以及卵磷脂酶等，此外也含有磷酸〔酯〕酶。由于食物入肠时对肠粘膜的机械刺激、化学刺激或由于肠促胰液肽的作用而进行分泌；（3）大肠液：无臭粘稠性液体，大体上是中性，含有消化酶如氨肽酶、二肽酶、淀粉酶，由于机械刺激而分泌，对内容物的输送和粪便的形成起作用。无脊椎动物的肠液，对软体动物来说是由晶体溶解而成对甲壳类来说是中肠腺的分泌液，都不是由肠分泌的。昆虫类的肠液是由中肠分泌的，因食性不同含有的消化酶也不同，例如蜚蠊的中肠液中有淀粉酶、麦芽糖酶、蔗糖酶、乳糖酶（微量）、脂酶、蛋白酶（类胰蛋白酶、肽酶）等；黑蝇则以胶原酶、类胰蛋白酶、肽酶以及脂酶等为主。