是指异养生物即有机营养生物的生物体的生产。在专门把生物生产用于自养生物的有机物生产的年代里，除一次生产以外都不认为是生产。但被称为消费者和分解者的也在生产自己的驱体，从这个意义上说，应该称其为次级主产，这一点现在已被确定下来。从生产有机物的意义上来说所谓初级生产，并不是次级生产的对应词。另外，只局限于进行初级消费者（次级生产者）的范围内，而把次级消费者以上所进行的生产称为三级生产和四级生产的用法，现在还不普遍。次级生产一词的最初提倡者认为是G．Win-berg（1936），在当时是指关于异养生物的种或不同生活方式的术语。