感觉器官不仅是单纯地接受感觉刺激，传向神经中枢，引起特定的反射，而且通过传入性冲动的发出，也能提高神经系统的反射兴奋性（刺激性作用），使神经中枢保持正常活动。后一机能占优势时，此感觉器官称为刺激性器官。刺激性器官的例子遍及全动物界，多是作用于动物一般的体运动。刺激种类有机械刺激、光刺激、热刺激，但化学性刺激尚不清楚。水母的伞缘体（缘瓣器和缘膜胞）的被动性摇动对伞肌的节律性收缩起刺激性作用，从而成为J．J．Uexküll刺激性器官学说（1901）的根据。在眼点代替伞缘体的种类（桃花水母类等），光刺激具有同样的作用，在黑暗中运动消失。W．von Buddenbrock（1919）认为，昆虫类（特别是双翅类）的平衡棒也是刺激性器官。如果将平衡棒去掉或固定，则飞翔能力可降低或消失，在大蚊，则脚的支持能力将受到损害。牛虻、肉蝇等，甚至足对飞翔都具有刺激性器官的性质。基于光刺激的刺激性作用，除了水母以及在黑暗中丧失阴影反应能力的藤壶外，动物体的运动特别是移动运动依靠照度所促进的光活动性（photo-kinesis）的现象，广泛地分布在水螅、水蚤、婢螨、昆虫等动物界。昆虫的单眼与飞翔能力和步行速度有关，蝉和果蝇具有以光活动性为媒介的机能，蜜蜂如果一侧单眼失明，则丧失该侧对视觉中枢的刺激，因而对反对侧的趋光性就占优势。蜚蠊和某种蛾，具有同样机能的是复眼。