亦称单球、单核白细胞、大淋巴细胞。约占人流动血液白细胞的4—8%，与淋巴细胞和粒细胞是完全不同的一个独立的白细胞系统。直径为13—21微米（平均16.7微米），在血细胞中最大，核的染色性很弱，也有没有颗粒，但多数在细胞的中心部分含有天青颗粒。氧化酶反应为弱阳性，游走能力虽然较弱，但吞噬作用却非常强。炎症组织内的巨噬细胞主要是这种细胞，单核细胞与以往所认识的不同，现已确定它不能过渡成为嗜中性白细胞。它与移动型大单核细胞合称为单核细胞。关于其起源问题，很早就有过争议，但现在均认为来自骨髓（部分来自脾脏）。