大多数动植物是进行有性繁殖的。近亲繁殖和杂交的遗传效应有明显差别。近亲繁殖简称近交(inbreeding)，可使原本是杂交繁殖的生物增加纯合性(homozy—gosity)，从而提高基因的稳定性，但往往伴同出现严重的近交衰退现象(inbreedingdepression)。杂交则可使原本是自交或近交的生物体增加杂合性(heterozygosity)，出现杂种优势(heterosis)，但杂种优势不能用有性繁殖方法固定下来。所以，在动植物的改良上，往往交替采用近交和杂交方法，以便获得近交和杂交产生的好处，同时又避免或减少近交和杂交带来的不良后果。
