间期细胞核内能被碱性染料染色的物质，是遗传物质存在形式。染色质的基本化学成分为脱氧核糖核酸核蛋白，它是由DNA、组蛋白、非组蛋白和少量RNA组成的复合物。其中DNA与组蛋白的重量比例固定，为1∶1，非组蛋白和RNA的比例变化较大。核小体是染色质包装的基本单位。在间期核中，染色质以两种状态存在，有的伸展开呈透明状态，称为常染色质（euchromatin），另一种卷曲凝缩，称为异染色质（heterochromatin）。染色质是一种动态结构。其形态随细胞周期之不同发生变化，进入有丝分裂时，染色质高度螺旋、折叠形成凝集的染色体。
