在我国沿海的滩涂上，常常可以看到蚕豆大小的洞穴里，不时探出一个个两只眼睛高高突起的鱼脑袋，它们机警灵活，在没有水的滩涂上爬行、跳跃，有时还能爬到红树林的树枝上，这就是弹涂鱼，也叫跳鱼。
大部分鱼类如果离开了水就会缺氧窒息而死。然而，弹涂鱼除了用鳃呼吸外，还可以凭借皮肤和口腔粘膜的呼吸作用来摄取空气中的氧气。这就是弹涂鱼能离开水生活的主要原因。弹涂鱼的胸鳍成臂状，很像高等动物的两只脚，它就是靠这两只“脚”，在海边滩涂上爬行、跳跃。弹涂鱼的视觉十分敏锐，一只眼睛专门用来搜寻食物，另一只眼睛却在警惕地注视着可能出现的敌害。只要稍有惊动，它便马上跳入水中或钻入洞中。因此，想要捉住它可不是一件容易的事。人们常常在海滩上埋设向上开口的短竹管，当弹涂鱼逃命的时候总不分青红皂白，见洞就钻，结果成为“瓮中之鳖”。
弹涂鱼虽然个体较小，一般体长在4—8厘米之间，但它们的肉鲜美细嫩，营养价值较高，含丰富的蛋白质和脂肪。同时，弹涂鱼既能适应水生生活，又能适应陆生生活，也说明生物是从水生渐渐进化到陆生的。