核仁是细胞核中一个匀质的球体，由纤维区、颗粒区、核仁染色质、基质等四部分所组成。核仁是真核细胞间期核中最明显的结构。核仁的大小、形状和数目随生物的种类、细胞类型、细胞代谢状态而变化。蛋白质合成旺盛、代谢活跃的细胞, 如分泌细胞、卵母细胞的核仁大, 可占核体积的25%。不具蛋白质合成能力的细胞如肌肉细胞、休眠的植物细胞, 其核仁很小。

大多数细胞只含有一个或两个核仁, 但也有少数细胞含有多个甚至上千个核仁。核仁的主要功能是进行核糖体RNA的合成。