除黑色金属以外的所有金属叫做有色金属。有色金属及其合金是现代材料的重要组成部分，它跟能源、信息技术关系密切，是发展国民经济，实现四个现代化必不可少的基础材料。据估计，铜、铝、铅、锌、镍、锡、金和银8种有色金属的世界年产量仅为钢产量的5％，而其产值达到钢的50％。在冶金工业中，通常按密度的大小、矿物原料的富集程度以及用途和价格，把有色金属分成轻金属、重金属、贵金属、半金属和稀有金属5大类。有色金属有多种分类方法，例如，可以按现代用途分类。重金属：铜、铅、锌、锡；轻金属：铝、镁、钛；贵金属：金、银、铂族金属；钢铁工业金属：镍、锰、铬、钴、钼、钨、钒、铌和钽；电子工业金属：镉、镓、锗、汞、铟、铼、硒、鍗；核工业金属：铀、锆、铪、铯、铷、铍、稀土金属；化学工业金属：铋、锑、锂。我国有色金属的资源很丰富，品种也比较齐全。例如，钨、锑和稀土等金属的储量居世界第一位，铅、镍、汞、钼、铌5种金属的储量也相当丰富，这些为我国发展有色金属工业提供了良好的条件。