稀有金属通常指在地壳中含量较少或分布稀散的金属。它们难以从原料中经济地提取，制取和使用得很少，因此得名为稀有金属。近半个世纪以来，稀有金属的研究、生产和应用迅速发展，有些稀有金属已经不“稀”，如钛在现代技术中的应用日益广泛、产量增多，所以有人也把它列入轻金属。我国稀有金属资源丰富，例如，钨、钛、稀土、钒、锆、钽、铌、锂、铍等已探明的储量都居于世界前列。我国内蒙的包头市境内稀土储量占全国的97％，占世界储量的77％，是闻名世界的“稀土之都”。包头稀土高新技术产业是国家级的，预计到本世纪末将成为全球最大的稀土工业之城。