凡能给出质子的物质（分子或离子）都是酸；凡能与质子结合的物质（分子或离子）都是碱。简单地说，酸是质子的给体，而碱是质子的受体。酸碱质子理论对酸碱的区分只是以H 的给与受为判据的。例如
HAc（aq）＝H （aq）＋Ac-（aq）
NH4 （aq）=H＋（aq）＋NH3（aq）
可见，酸可以是分子、正离子或负离子。
酸给出质子的过程一般是可逆的。因此，酸给出质子后，余下的部分Ac-、NH3、CO32-都能接受质子，它们都是碱①。所以，碱也可以是分子或离子。
酸 
质子 碱
这种关系称为酸碱的共轭关系。酸失去质子后形成的碱称为该酸的共轭
轭酸）一起称为共轭酸碱对。碱对中作为碱，而在另一个共轭酸对中作为酸，可称它们为两性物质。