豆科豌豆属一年生或越年生攀援性草本。又名寒豆、麦豆,古名毕豆、留豆。《本草纲目称“其苗柔弱宛宛，故得豌名”。一种粮食、蔬菜、饲料和绿肥兼用作物。栽培的白花豌豆和紫花豌豆属同一个种，前者系由后者演化而来，染色体数均为14。
干豌豆子粒含蛋白质约20～25％,主要成分为清蛋白和球蛋白。具有人体必需的 8种氨基酸。可用作主食，豌豆粉可加工为粉丝及其他食品，“豌豆黄”就是中国用豌豆粉制成的一种糕点。软荚豌豆主要以嫩荚作蔬菜，嫩荚和青豌豆除含蛋白质外，还富含糖分及维生素A、B1、B2和C，豆苗及嫩梢则富含蛋白质、胡萝卜素和维生素C,均是优质蔬菜。青豌豆还可制成罐头食品。子粒和豆秸为优质饲料，也常专种作绿肥。中国大、中城市郊区种植硬荚豌豆以采收青豌豆作蔬菜为主，也种有软荚豌豆。其他地方种硬荚豌豆以收干豌豆为主。欧美各国自20世纪50年代后，收干豌豆的栽培面积日渐减少，而速冻、脱水或其他加工用的成熟度一致的青豌豆的生产则逐年增加。