营养丰富、味道鲜美的番茄，被人们誉为蔬中水果、果中佳肴、绿色世界的红宝石。
番茄习惯上称西红柿，老家在南美洲秘鲁的丛林幽谷之中。它的枝叶有股难闻的气味，所以曾在很长的一段时间里被人误认为有毒植物，艳丽的果实竟无人敢吃。印第安人起初称它为“狼桃”，认为只有狼才敢吃它。16世纪时英国俄罗达拉里公爵漫游南美，曾带回一株献给女王伊丽莎白观赏。此后番茄就传入欧洲。因果实既像柿子，又似苹果，所以有“金色的苹果”和“西红柿”之名。到18世纪，西方人才用胡椒、大蒜、牛油作佐料，把西红柿当蔬菜吃。
番茄属茄科，一年生草本植物。日本已培育成西红柿树，一棵干长16米的西红柿树，结果3千多个，预计可结果上万个,而且是用温室无土栽培法育成的。日本人给它取名为妖怪西红柿。
美国加利福尼亚州培育了一种方形番茄。它比普通圆形番茄更丰满，更能耐受机器采摘和运输中碰撞。
西红柿营养丰富，既可作蔬菜，又可当水果 。其中维生素C的含量是西瓜的10倍，对治疗坏血病、感冒、过敏性紫癜症和提高人体抗病力有重要作用。