单孔目鸭嘴兽科的1个单属单种，身体背、腹侧扁,呈流线型；体长30～45厘米,尾长10～15厘米,体重1～2.3千克；背面深褐色，腹面灰白到黄色,针毛长而闪亮,底绒短而致密；吻伸长成鸭喙状，上覆柔韧而敏感的皮肤，鼻孔位于喙的前段中央；眼小；无外耳，耳孔紧靠眼后；鼻、眼、耳都有皮褶可以关闭；口内具颊囊；幼体有牙齿，但长成后即被角质磨垫所取代；四肢粗短，五趾均具爪和蹼，前肢蹼尤其发达，是划水和调节体温的主要构造，后肢具毒距；尾形与河狸相似。
分布于澳大利亚东部和塔斯马尼亚，是适应水陆两栖生活的兽类。栖居于溪流和湖泊的岸边，洞穴有两种类型,一是普通的居住洞,一是雌兽为繁殖而建造的深而复杂的巢洞。常在清晨或黄昏出洞活动，主要在水底觅食。潜水时，鼻、眼、耳都关闭，只靠喙的触觉就能找到食物。以鱼虾、水生昆虫、蜗牛和其他小型无脊椎动物为食。8～10月繁殖,雌雄在水底交配。约14日后，雌兽在巢中产卵。卵通常为两枚，大小如家燕卵。10日后孵化出长约2.5厘米的瞎而裸的幼仔。 哺乳时雌兽仰卧乳汁顺着腹毛流出供幼仔吸吮。 4个月后长成出洞。寿命10～15年。