第一对脑神经为感觉神经。人的嗅神经始于鼻腔的嗅粘膜。嗅细胞的中枢突先在粘膜内合并交织成丛，再由丛合成15～20条嗅丝。嗅丝离开嗅粘膜，向上穿经筛骨板的小孔进入颅前窝，终止于嗅球。嗅细胞既是嗅觉的一级传入神经元，又是嗅感受器的接受细胞。嗅神经元髓鞘，其表面包着由硬膜和蛛网膜形成的双层“套鞘”。颅内蛛网膜下腔可循此鞘下的间隙延至嗅粘膜。因而有些颅压增高的病人，也可能出现自鼻腔外漏脑脊液的情况。颅前窝骨折时，嗅丝可撕脱，引起嗅觉障碍。
