体内的一些神经细胞，除具有一般神经元的结构和功能特征外，还有分泌激素的特性，即一种细胞兼有两种细胞特性。它能把神经信号变为由激素中介的化学信号，这类细胞叫神经内分泌细胞。过去认为在高等动物中枢神经系统内，只有少量的神经内分泌细胞，如下丘脑的某些细胞分泌释放或抑制激素。近年发现，神经内分泌细胞在神经系统内并不是少数。脑内有大量神经元含有肽，叫肽能神经元。在中枢神经系统不同部位、脊髓及外周交感神经节中都有肽类，称为脑肽或神经肽。“P”物质是神经肽中被研究最多的，它在中枢神经系统中30处以上地方存在，而且也存在于外周神经细胞中，又如胆囊收缩素（促胰酶素），也是脑内含量丰富的一个神经肽，它的最高浓度在大脑皮层。