海带为大叶藻植物大叶藻的全体，又名海草、昆布等，生活在海水中，柔韧而长如带子，故得其名。海带具有较高的营养保健价值，被誉为“海上蔬菜”、“长寿菜”、“含碘冠军”。
海带对人类的健康有很大的贡献。医学研究发现，海带中的钙具有防止血液酸化作用，而血液酸化正是导致癌变的因素之一。又据日本北里大学教授的报告，在海带的粘液中含有硫酸多糖类物中，含有岩藻多糖类物中，含有的硫酸多糖类物中，含有岩藻多糖成分，具有抑制大肠癌的作用。海带中的褐藻酸盐钠有预防白血病的作用。
海带中的有机碘有类激素样作用，能提高人体内生物活性物质功能，能促进胰岛素及肾上腺素质激素的分泌，提高脂蛋白酯酶活性，促进葡萄糖和脂肪酸在肝脏、脂肪、肌肉组织的代谢和利用，从而发挥其降血糖、降血脂作用。海带含有丰富的钾，钾有平衡钠摄入过多的作用，并有扩张外周血管作用，因此能防治高血压。