玉米是一种需肥较多和吸肥较集中的作物，单靠基肥和种肥还不能满足其生长发育的需要，尤其夏玉米在施基肥不足或不施基肥和种肥的情况下，增施追肥更为重要。
追肥时期、次数和数量，要根据玉米吸肥规律、产量水平、地力基础、施肥数量、基肥和种肥施用情况等决定。高产田、地力基础好、追肥数量多的宜采用轻追苗肥、重追穗肥和补追粒肥的追肥法，苗肥用量约占总追氮量的３０％、穗肥约占５０％、粒肥约占２０％。中产田、地力基础较好、追肥数量较多的宜采用施足苗肥和重追穗肥的二次追肥法，苗肥约占４０％、穗肥约占６０％。低产田、地力基础差、追肥数量少的采用重追苗肥、轻追穗肥效果好，苗肥约占６０％、穗肥约占４０％。
苗肥一般在定苗后至拔节期（叶龄指数３０％左右）追施。即将过去的提苗肥和拔节肥合为一次施用，有促根、壮苗和促叶、壮秆的作用，为穗多、穗大打好基础。苗肥除施用速效氮肥外，还可同时施入磷肥和钾肥，亦可施入腐熟的有机肥。
穗肥指玉米拔节期至雄穗抽出前所用的追肥，其中施肥效应最大的时期是在雌穗小穗分化期至花丝伸长期（叶龄指数５３％~７７％）。如一个总叶数为２０片的中晚熟杂交种，应在１１~１５片展开叶时追肥，即以大喇叭口期（叶龄指数６０％左右）为中心追施穗肥最好。此时正处于雌穗小穗、小花分化期，营养体生长迅速，雌雄穗分化旺盛，需肥、水最多，是决定果穗大小、籽粒多少的关键时期。这时肥水齐攻，既能满足穗分化对肥水的需要，又能提高中上部叶片的光合生产率，运送到果穗中的养分多，促进穗大和粒多。
粒肥是指玉米抽雄穗以后追施的肥料，一般在灌浆期追施为宜。玉米抽雄以后至成熟期，还要从土壤中吸收氮、磷总量的４０％左右的养分。同时籽粒产量的８０％左右是靠后期叶片制造光合产量。因此，后期一般应施入一定数量的速效化肥，保证无机营养的充分供给，延长叶片功能期，提高光合效率，增加光合产物积累，促进粒多、粒重，以获高产。