钾是肥料三要素之一，很多蔬菜对钾的需要量往往大于氮、磷，生长良好的蔬菜含钾量为其干物质含量2.5%－7%，高于氮、磷的含量。大部分蔬菜吸收的钾都比氮多，如黄瓜吸收的氮钾比为1:(1.5-1.7),南瓜为1：2.1，番茄为1:1.9，茄子为1：(1.5-1.65)，青椒为1:1.3，胡萝卜为1：(1.1-1.3)，萝卜为1：(1.1-1.35)，洋葱为1：(1.1-1.4)，莴苣为1:(1.6-1.9)，甘蓝为1:(1.1-1.3)。
施入土壤中的钾，有的被固定成难于吸收的形态，有的变成容易被蔬菜吸收的代换性钾，施用的钾肥实际上被蔬菜吸收利用的只有大约50%。一般说，砂性土壤中钾的有效性比粘质土壤高，石灰质土壤中钾的有效性较低。
最适宜蔬菜生长的钾浓度约为土壤的代换性钾总量的5％。当土壤的代换性钾含量低时，如砂土低于85mg/kg，砂壤土和壤土低于100mg/kg，粘土低于125mg/kg时，施用钾肥对蔬菜都有良好的增产和改善品质的效果。
常规的施钾量为蔬菜吸收量的0.8－1.5倍，多数蔬菜采用等量的氮磷钾作基肥施用，一般每667m2施氧化钾10－15kg，但在增施氮肥的同时，必须加大钾肥的用量。对于茄果类、瓜类等需钾量大的蔬菜，也要注意增加钾肥的比例，并在基肥施足的情况下，后期适时适量地追施钾肥。果菜类以追施钾肥占总施钾量的50－60％为好。
钾肥的种类很多，不同种类的钾肥有不同的施用方法。常用钾肥有氯化钾、硫酸钾、钾镁肥和草木灰等。氯化钾、硫酸钾属生理酸性肥料，应与石灰和有机肥配合施用。对马铃薯等忌氯作用不宜施用含氯量较高的氯化钾和钾镁肥。钾镁肥适用于酸性土壤。草木灰适用于蔬菜育苗，既供给养分，又能吸热增加土壤表面温度，促苗早发。另外用1％草木灰浸出液作根外追肥，对防治蔬菜蚜虫也有良好作用。据试验，采用穴施、沟施、条施比撒施效果好。一般施钾在蔬菜根系附近10cm处，这样，既可避免根系被烧伤，又有利于植株对钾的吸收。