什么是蜡质玉米淀粉?

蜡质玉米，俗称粘苞米，或糯玉米，是农业部门培育的杂交品种，属于特种玉米。在国际上，它和高油玉米、高直链玉米等被称为高值玉米。蜡质玉米经湿磨后可得到蜡质玉米淀粉，它是一种价格昂贵、用途广泛的特殊淀粉品种。
一般的淀粉中有支链淀粉和直链淀粉两种成分，分别占60%~70%和30%~40%。而蜡质玉米淀粉中几乎100%是支链淀粉。一般淀粉的糊液稳定性不好。在加热和冷却过程中粘度变化较大，这是由于直链淀粉的关系，线性的直链淀粉比例越大，淀粉糊液的稳定性越差。蜡质玉米淀粉几乎不含有直链淀粉，所以它的糊液稳定性很好，不易老化，并且具有透明度和成膜性好等优点。因此，蜡质玉米淀粉及其变性淀粉在食品造纸和粘合剂行业中具有不可替代的商业价值。
蜡质玉米的开发利用在美国和法国比较成熟。美国1996年种植了24万公顷蜡质玉米，产量大约为200万吨，多为黄色蜡质玉米。美国的蜡质玉米几乎全部用于湿磨工业加工淀粉。其产品已经在食品、粘合剂和造纸行业中得到广泛使用，并行成配套系列。如美国一家公司的蜡质玉米变性淀粉已经超过40种。蜡质玉米变性淀粉已经成为变性淀粉中一个很重要的组成部分。
我国的淀粉工业在近20年中发展迅速，总产量由1979年的28万吨发展到目前的247万吨，1993~1994年之间的淀粉产量增长率甚至超过60%，由152万吨增长到247万吨。但变性淀粉的产量目前还很低，只占全部淀粉产量的3.8%。发达国家则超过40%。由于市场需求的发展和工业技术水平的不断提高，用户对产品的性能要求越来越趋向于专一化、定向化。大路货的普通淀粉难于满足某些特定的需求。变性淀粉和蜡质玉米淀粉这样的特殊淀粉将会在市场竞争中占据越来越大的份额。